Mediterranean, Croatia and Greece

“Je hebt vast wel eens gehoord van Rome, Florence en Venetië, maar Trieste is net zo belangrijk en mooi. Deze stad, gelegen in het uiterste oosten van Italië, grenst aan Slovenië en stond ooit onder de controle van het Oostenrijks-Hongaarse rijk. In Triëst zie je nog steeds Weense koffiehuizen, heb je de mogelijkheid om goulash en misschien wel Sachertorte te proberen. Onder het Habsburgse rijk werd Triëst een prominente stad en badplaats voor notabelen als Sigmund Freud, Rainer Maria Rilke en James Joyce. -Verken de prachtige tuinen compleet met lotusbloemen en een vijver met zwanen bij het Miramare-kasteel. Het kasteel werd gebouwd voor Ferdinand Maximillian, de broer van de Oostenrijkse keizer Franz Joseph. -Bekijk de boog van Riccardo, die in 33 voor Christus door de Romeinen werd gebouwd en waarvan wordt aangenomen dat hij door de Engelse koning Richard is overgestoken op weg naar huis van de kruistochten. -Ga ondergronds bij de Grotta Gigante, de grootste grot ter wereld die openstaat voor toeristen. De belangrijkste grot is 351 voet hoog en 213 voet breed. Het werd ontdekt terwijl de stad op zoek was naar waterbronnen om een ​​aquaduct te plannen. -Drink iets bij de Caffe San Marco. Triëst wordt beïnvloed door zijn Oostenrijkse erfgoed en staat bekend als de koffiehoofdstad van Italië. Dit café werd bezocht door James Joyce.”

“Op de zuidelijke punt van de Adriatische kust van Kroatië eiste Dubrovnik zijn recht op roem op tijdens de 450 jaar van zijn bestaan als de onafhankelijke Republiek Ragusa, geflankeerd door grootmachten als Venetië en het Ottomaanse Rijk. Eens beroemd als zeevaart-, scheepsbouw- en handelscentrum, nu een betoverende toeristische bestemming. Dubrovnik verleidt toeristen met zijn gepolijste (en heel schone!) kalkstenen straten, theatrale architectuur, charmante cafés, uitnodigende restaurants en opvallende winkels langs schilderachtige zijstraten. Het natuurlijke decor, waarvan veel beschermd is, bestaat uit pijnboom- en cypresbossen en de glinsterende Adriatische Zee, bespikkeld met onbewoonde eilanden. Bezoekers komen er snel achter dat het grotere gebied om Dubrovnik net zo markant is als zijn hoofdattractie – de oude stad. Met een wandeling om het historische hart van Dubrovnik komt u de belangrijkste bezienswaardigheden tegen, maar als u een stap verdergaat (of eigenlijk een trap verder), dan ontdekt u dat er nog steeds mensen in de oude wijk wonen, hoewel het er door zijn gepolijste straten als een museum uitziet. U heeft kans dat u het geluid van een piano van de High School of Music and Arts hoort, of het Dubrovnik Symphony Orchestra dat in de Revelin Fortress repeteert, of dat u kinderen tijdens hun pauze ontmoet. Het leven ontrolt zich terwijl u rondwandelt.”

Groen en prachtig, Corfu is de meest weelderige van alle Griekse eilanden. Volg bochtige wegen langs bosjes van oude knoestige olijfbomen; blijven hangen in de elegante Parijse arcade.

An authentic, rugged and definitely non-touristy Greek island community, Cephalonia’s unspoilt and timeless allure is a wonderful setting for a true love story – including Captain Corelli‘s Mandolin. The largest of the Ionian islands, Cephalonia is home to just 30,000 residents, living mainly in the coastal towns and resorts. Others live much as they have done for centuries, in remote mountain villages.

“Napels in Italië bezit een magnifiek natuurlijk decor, waarbij de stad oprijst vanuit de brede bocht van zijn baai met de dreigende vulkaan Vesuvius en de diepblauwe zee als achtergrond. Het is de op twee na grootste stad in Italië na Rome en Milaan, en misschien wel de meest kleurrijke en verleidelijke van hen allemaal: Pracht en ellende leven in Napels in de 21e eeuw vlak naast elkaar, en deze mix is bedwelmend. Napels heeft voor elk wat wils met zijn museums en bezienswaardigheden van wereldklasse, voortreffelijke restaurants, exclusieve winkels, een bloeiende hedendaagse kunstscene en bruisend straatleven. Maar als u eenmaal genoeg hebt van het dreunende verkeer en de drukke mensenmassa‘s tijdens uw sightseeing in Napels, dan zijn er talloze mogelijkheden om buiten de stad op verkenning te gaan. De beroemde Romeinse ruïnes van Pompeï en Herculaneum, beide getroffen door de verwoestende uitbraak van de Vesuvius in 79 AD, liggen net ten zuiden van de stad. De verrukkelijke stad Sorrento en het magnifieke landschap van de Amalfikust zijn gemakkelijk te bereiken, en de dolce vita glamour van Capri, en vergeet vooral het heilzame bronwater van Ischia niet, zijn een korte rit met een draagvleugelboot van het vasteland verwijderd. Napels en zijn omgeving bieden een perfecte mix van culturele en natuurlijke bezienswaardigheden.”

“Rome is zowel een moderne, bruisende stad als een historisch openluchtmuseum. U kunt in de voetstappen van de keizers op één middag wandelingen maken, koffie drinken in Renaissance-pleinen en hedendaagse kunst zien. Uw tijd om Rome te verkennen begint in de nabijgelegen haven Civitavecchia, een stad aan de kust met wortels die teruggaan tot de Etruskische tijd. Ga zeker het Forte Michelangelo bekijken (zowel Bramante als Michelangelo leverden een bijdrage aan het ontwerp) en de lungomare, een levendig traject langs de zee met strandclubs, bars en restaurants. Zodra u in de eeuwige stad bent, kunt u uw dagen vullen met musea, kerken, archeologische vindplaatsen, traditionele trattoria‘s, ambachtelijke winkeltjes en natuurlijk gelato. Het Colosseum en het Vaticaans museum zijn de superster-attracties van Rome, maar u kunt ook genoeg rustigere juweeltjes verkennen. Voor degenen die van lekker eten houden, zijn er de markten in Campo de‘ Fiori of het wat verder gelegen Testaccio. De hippe buurt Monti, naast het Colosseum, heeft een bruisend pleinleven en boetiekjes, terwijl de Villa Borghese een groene oase biedt met zicht op de St. Pieter-basiliek en het Galleria Borghese gevuld met meesterwerken. Hoewel Rome niet op één dag gebouwd mag zijn, kunt u in Rome in 24 uur zeker de topbezienswaardigheden zien en fantastische dingen doen”

Tucked into the Ligurian coastline between the cities of Genoa and Pisa, the charming and atmospheric La Spezia is one of Italy’s most important commercial harbours and home to its largest naval base. La Spezia is also the gateway to the UNESCO World Heritage Site Cinque Terre, a collection of five fantasy-like coastal villages perched immaculately on the contours of the coastline.

De haven van Ajaccio is vooral beroemd als geboorteplek van een kleine, koppige plaatselijke bewoner, die later kortweg Napoleon genoemd werd. Ajaccio is de kleine hoofdstad van Corsica, waar alles te voet bereikbaar is. De wortels van deze stad aan de westkust van het eiland voeren terug naar een andere sterke man: de Griekse held Ajax. Het ligt maar 200 mijl van ouderlijk Frankrijk vandaan, maar u waant zich op Corsica in een geheel ander land waar alles uniek is, van het eten tot aan de taal. Ajaccio heeft een magnifiek citadel en een prachtige barokke kathedraal als ankerpunt. U vindt er pastelkleurige gebouwen waarvan de houten luiken de Mediterrane zon buitenhouden, terwijl de straten, pleinen en standbeelden de sfeer van Napoleon ademen. Al sinds de tijd van Engelse reizigers in de 19e eeuw is de met palmbomen gesierde waterkant een geliefde plek om te dineren of winkelen—activiteiten die het dagelijks leven in de haven opnieuw kenmerken sinds De Gaulle de stad en het eiland bevrijdde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Omringd door grillige natuurlijke formaties, zowel op land als op zee, en schitterende zandstranden, de omgeving van Ajaccio kan eenvoudig verkend worden door een rit langs de winderige Corniche te maken of door landinwaarts te trekken om de ruige dorpen van het binnenland te bekijken.

Palma de Mallorca, de grootste stad en hoofdstad van haar eigen eiland en van de volledige eilandengroep van de Balearen, is een van de heerlijkste steden in Spanje. Ondanks de nabijheid van toeristische stranden waar miljoenen Europeanen zomervakantie vieren, behoudt Palma het traditionele ritme van een Mediterrane stad: drukke markten met etenswaren, terrazas in de open lucht om heerlijk uit te rusten en de Passeig del Born, perfect voor een avond- paseo (wandeling) onder het bladerdak van bomen. Maar de stad is ook steeds meer een centrum van de hedendaagse cultuur en keuken, blijkens de bruisende kunstscene en hoogstaande restaurants zoals Simply Fish en Aromata.

Waar het gaat om de locatie, maakt de ligging van Palma in het midden van een glorieus weidse baai geweldig veel verschil. De stad heeft haar eigen stranden en een werkende haven, waar een state-of-the-art nieuwe jachthaven, Moll Vell, de lokale bevolking naartoe teruggekomen is om te wandelen en de gigantische jachten te bekijken.

Vanaf hier beneden is de Casco Viejo een wirwar van gouden stenen en verdringen de kerken en paleizen elkaar alsof ze vechten om een beter uitzicht, bekroond door de pracht van de 14e-eeuwse kathedraal van Palma met een indrukwekkende positie bovenop de oude zeewering; een rijzige schoonheid die hem een van meest spectaculaire gebouwen van Spanje maakt.

” In een tijdperk van homogeniserende mondiale cultuur kunnen de verschillen tussen steden over de hele wereld vervagen, en is het verfrissend om een stad te vinden met zo‘n sterk eigen karakter. Valencia, nu de op twee na grootste stand in Spanje, was ooit de hoofdstad van het koninkrijk Valencia dat, gedurende de gouden eeuw ervan in de 14e en 15e eeuw, Catalonië in belang overschaduwde. Toch is het zeker een bruisende, levendige stad, mede dankzij de wereldhandel in citrusvruchten en groenten. Wonen in ‘The Big Orange‘. heeft zo zijn voordelen: er zijn maar weinig Spaanse steden die kunnen bogen op zulke prachtige openbare gebouwen. Valencia is dan weliswaar niet zo‘n cultureel centrum zoals Barcelona of Madrid, toch heeft deze nette stad een rijk kunstzinnig heden en verleden. Dan zijn er het perfecte mediterrane klimaat, de stranden, het fraaie middeleeuwse centro histórico—en de diepgewortelde tradities waarop Valencia zeer trots is, vooral het geweldige lentefeest van Fallas, waarin allegorische figuren in brand worden gestoken tijdens vuurwerkshows van wereldklasse en de buitengewone masclétaá (het beste omschreven als een symfonie van explosies). Onder Spanjaarden heeft Valencia de reputatie van uitbundigheid en sensualiteit, evenals een buitensporige voorliefde voor laat opblijven. De stad is ook in opkomst als een van de vooruitstrevende voedselsteden in het land. Kortom, wat is er niet aantrekkelijk?”

Barcelona, aan de noordoostkust van Spanje en uitkijkend over de Middellandse Zee, is een levendige havenstad vol met eeuwen iconische kunst en bouwwerken, Gaudí en Picasso woonden hier beiden, en grenzend aan zonnige witte zandstranden. Verken in de Catalaanse hoofdstad de toeristische attracties en historische wijken, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galerieën en winkels met lokale ambachtelijke producten, waarvan er sommige eeuwenoud zijn en traditionele Catalaanse waren in voorraad hebben. Nadat u de bezienswaardigheden bent gaan bekijken, zijn er overal levendige tapasbars te vinden waar u kunt plaatsnemen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het tijdstip. Groene ruimten voor picknicks, lange wandelingen en een onderbreking van de drukte zijn verspreid over de bezienswaardigheden van Barcelona: Het met Gaudí’s mozaïek versierde park, een neoklassiek doolhof in het Laberint d’Horta, en tal van hoogten (bergen, monumenten en gebouwen) waar toeristen kunnen genieten van het uitzicht. Vanuit Barcelona via een korte rit met de auto of trein, wachten u luxe winkels, cava-wijnkelders, een abdij op een bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zee.